Is Our Art Equal to the Challenges of Our Times?

 

A. O. Scott and a panel of cultural figures ponderwhether and how artists should address socialissues like race and class through their work.

 

 Mr.Scott’s essay is below;

 

 the panel discussion ishere.

 

 Ever since the financial crisis of 2008, I’ve beenwaiting for “The Grapes of Wrath.”

 

 Or maybe “ARaisin in the Sun,” or “Death of a Salesman,” aZola novel or a Woody Guthrie ballad —something that would sum up the injustices andworries of the times, and put a human face on theimpersonal movements of history.

 

 The originalsare all still around, available for revival andrediscovery and part of a robust artistic record ofhard times past.

 

 But we are in the midst of hardtimes now, and it feels as if art is failing us.

 

 For the past few years, like a lot of other people,I’ve been preoccupied — sometimes to the pointof obsession, lost sleep, free-floating dread andactive despair — by the economic state of theworld.

 

 I spend more time than is healthypondering the global labor market, the minimumwage, rising inequality, the collapse of the middleclass, Thomas Piketty, Janet Yellen and the grossdomestic product in China, India and Brazil.

 

Closer to home, I’m grateful for my luck andworried about my neighbors, anxious about mychildren’s prospects and troubled by the fissuresthat divide my city and my country........