About time

 

 For the manager of the 1990s, time is apparentlyof the essence.

 

 Consumers, the argument runs,want to get their hands on the products — — bethey burgers or Buicks — — faster than ever.

 

 Thefashionable will buy from your firm only if youhave the latest designs before your rivals.

 

 Betterstill, they will invariably pay more for the privilegeof speed.

 

 The key is to look at the entire manufacturingoperation and then restructure that,systematically.

 

 Traditionally, manufacturing is a carefully orderedaffair: tasks usually have a sequence that can bechanged only in small ways.

 

 Most firms will haveemployed specialists to determine the bestscheduling logic for manufacturing.

 

 But“precedence constraints” (eg Task A must becarried out before task B) can cause queues andbottlenecks in even the most logicalmanufacturing process.

 

 This not only results indelay, it also introduces an unpredictablevariability into a company’s operations.

 

 There is a cheaper route.

 

 By breaking down tasksinto ever smaller, faster bits, companies canincrease their manufacturing flexibility.

 

 This, inturn, will tend to increase the number of tasksthat can be performed in parallel rather than insequence.

 

 For instance, several smaller machinescan be used to perform one task, rather than asingle large machine......